The Iron Claw is gebaseerd op het waargebeurde verhaal over de opkomst en de ondergang van de bekende worstelaarsfamilie Von Erich. Onder leiding van het bewind van vader Fritz bestormen de onafscheidelijke broers Kerry, Kevin, Mike en David de wereldtop van het show-worstelen in de jaren tachtig. Hoewel het hen in de ring voor de wind gaat, lijkt er een buiten de ring een ware ‘Von Erich-vloek’ te heersen, en wordt de weg naar eeuwige roem omgeven door ondraaglijke persoonlijke tragedies.

Wie een beetje bekend is met de wereld van het show worstelen zal ongetwijfeld hebben gehoord van de Von Erich broertjes. Deze film verteld het bizarre verhaal vanuit het perspectief van Kevin Von Erich, die zijn professionele worstel carrière begon in 1976 als de zoon van legende Fritz Von Erich, die met zijn greep genaamd “The Iron Claw” een begrip in de wondere worstelwereld was geworden. Omdat Fritz nooit een wereldtitel mee naar huis wist te brengen, pushte hij zijn zoons tot het uiterste en stak hij ook niet onder stoelen of banken wie zijn favoriete kind was. Als Kevin een shot krijgt om zichzelf te bewijzen tegen kampioen Harley Race, maar dit in de ogen van zijn vader verprutst, raakt hij al snel uit de gratie. Als begin jaren 80 de verenigde Staten zichzelf terugtrekt uit de Olympische Spelen dat in de Soviet Unie gehouden werd, waar broer Kerry als discuswerper heen zou gaan, besluit vader Fritz om Kerry ook te laten worstelen en hem wereldkampioen te maken, dit is overigens iets uit de film dat niet klopt, want Kerry was al jaren voor deze Olympische Spelen actief als worstelaar.

Als kind van de midjaren 70 groeide ik op in de jaren 80 met het worstelen. Dit werd destijds uitgezonden op SkyChannel en sindsdien is het een tak van sport als je het zo wil noemen, dat altijd weer terugkeert bij mij. Boekjes als The Wrestler, The Pro Wrestling Illustrated, maar ook Saturday Nights Main Event had ik in bezit en volgde ik trouw. Het was voor mij dan ook erg leuk dat een naam als Rick Flair terug kwam in de film. Deze flamboyante badguy die onder de naam The Nature Boy door het leven ging, speelde een grote rol in het leven van de broertjes Von Erich. Als David Von Erich in Japan om de titel zou gaan worstelen, komt hij te overlijden nog voor de match. Op dat moment moet het gezin een andere koers gaan varen, iets waar vader Fritz niet zo erg mee lijkt te zitten. De film neemt best een flinke aanloop en kan hier en daar best een beetje langdradig aanvoelen. Normaal gesproken zou ik zeggen dat de film zoveel minuten korter had moeten zijn of dat soort dingen, maar in dit geval is dat niet zo. Want hoewel de film hier en daar wat traag is en aan de lange kant is, was het geen optie om de film een kortere speelduur te geven. Sterker nog, er zijn bepaalde dingen weggelaten die misschien ook wel in de film verwerkt hadden mogen worden.

Hoe dan ook is het vooral Zac Efron die weet te imponeren als Kevin. Hij zet de rol met grote overtuiging neer en weet zijn rol erg geloofwaardig neer te zetten. Het enige dat wel jammer is, tenminste als je bekend bent met het verhaal rond de familie Von Erich, is het feit dat heel veel dingen simpelweg niet kloppen uit de film. Zo gebeurde het mototrongeluk dat Kerry kreeg niet na zijn titelwinst in 1984, maar pas twee jaar later in 1986. Het is ook ondenkbaar en gewoon niet waar dat Rick Flair na de match de kleedkamer ingekomen zou zijn van de goodguys om Kevin daar te vragen om een biertje met hem te drinken en Kevin had in 1986 nooit een NWA-wereldtitelwedstrijd met Ric Flair toen World Class zich in januari van dat jaar afscheidde van de NWA. Zo kan ik overigens nog wel even doorgaan met dingen die niet klopte aan de film, maar het zal allemaal geweest zijn om te dramatiseren, alleen had het de schrijver van het verhaal wel gesierd als het verhaal iets meer waarheidsgetrouw aan de man gebracht had geworden. In grote lijnen klopt het wel en voor de neutrale kijker die niets van de worstelwereld weet, zal je een bizar verhaal krijgen te zien dat erg goed is verfilmd.

The Iron Claw is een erg sterke film, dat misschien hier en daar wat uitgesmeerd en lang aanvoelt, maar geen seconden korter had moeten duren. Efron zet een ijzersterke rol neer als Kevin Von Erich, de enige nu nog levende zoon van een manipulerende volstrekt akelige vader die zijn zoons de dood in joeg voor succes. Wat dan weer wel een beetje afbreuk doet aan het verhaal is dat erg veel verdraait wordt in de film of simpelweg gewoon niet klopt. Prik je daar door heen is The Iron Claw een hele sterke film geworden, maar zal zijn genre genoot The Wrestler uit 2008 met Mickey Rourke niet verslaan. Hoe het ook zijt, het is een bizar verhaal met een krankzinnig verloop. De worstel matches zijn erg goed gecoördineerd en de gecaste leden lijken best wel goed op de echte mensen, hoewel Kampioen Harley Race in het echte leven onder de tatoeages zat, die hier zijn weggelaten, dat is dan wel weer een beetje jammer. Voor de rest is The Iron Claw een aangrijpende film die menig kijker niet onberoerd zal laten.

De film draait nu in de bioscoop.

Waardering: ⭐️⭐️⭐️⭐️