Nora en Hae Sung, twee diep verbonden jeugdvrienden, worden uit elkaar gerukt als Nora’s familie vanuit Zuid-Korea naar Canada emigreert. Twaalf jaar later studeert Nora in New York en hervinden de twee elkaar via het internet. Ze fantaseren over een wederzien, maar de afstand doet het contact verwateren. Nog eens twaalf jaar later is Nora inmiddels getrouwd en wordt ze tijdens een allesbepalende week herenigd met haar jeugdliefde, als hij haar opzoekt in New York.

Past Lives werd deze Oscar ronde 2 keer genomineerd voor een Oscar, namelijk die van Beste Film en Beste Screenplay, maar wist geen van beide te verzilveren. Hoewel de film echt bijzonder is en mooi, maakte de film in mijn ogen geen schijn van kans bij zijn concurrenten, maar in dit geval zeggen de nominaties ook voldoende over deze film. De film is geregisseerd door Celine Song. Deze Zuid Koreaanse regisseur maakt met Past Lives haar regie debuut en mag daar best trots op zijn, want als je op een dusdanige manier je regie debuut weet te maken, kijken we uit naar de toekomstige films die ze zal maken. Hoe dan ook trekt ze met een relatief onbekende cast ten strijde, waar het misschien alleen John Magaro is die wellicht een belletje zou kunnen doen rinkelen. Belangrijk is het niet, want Song zet op een Woody Allen achtige manier dit romantische drama neer met soms een komisch randje.

Waar de film in uit weet te blinken is het camerawerk en de niet standaard manier waarop de film verloopt. Na-young woont tot haar twaalfde in Zuid Korea met haar jeugd liefde Hae Sung, tot haar ouder besluiten te emigreren naar Canada. Na-young veranderd haar naam naar Nora, waardoor ze uit beeld verdwijnt bij Hae Sung. Dit begin verloopt best wel traag en het is wel eventjes doorbijten voordat je goed in het verhaal kan komen. De uitdieping van een meisje dat uit haar vertrouwde habitat wordt gerukt, om in een vreemd land haar leven weer wil opbouwen wordt misschien wel goed in beeld gebracht, maar daar had misschien wel wat meer vaart in mogen zitten, want na een half uur begon ik mij toch lichtelijk te vervelen. Toch is het raadzaam om daar even doorheen te bijten, want hoewel het misschien saai wordt is het uiteindelijk onmisbaar voor het grote geheel en zou ik dan ook niet echt weten hoe dit anders verfilmd had moeten worden.

Weer twaalf jaar later woont Nora in New York en is ze getrouwd met Arthur. Via social media komt ze weer in contact met Hae Song en hij besluit uiteindelijk naar New York af te reizen. Eenmaal daar aangekomen begint een emotioneel weerzien en laat Nora alle plekjes zien aan Hae Song die New York rijk is. Dit is echt erg sterk in beeld gebracht en vooral dat deel doet erg denken aan een Woody Allen film. Als Nora uiteindelijk doorkrijgt dat ze nog steeds gevoelens heft voor Hae Song en dat dat Arthur begint op te vallen, probeert ze die gevoelens te onderdrukken. Het bijzondere is dat je normaal bij dat soort verhalen een standaard verloop je precies weet hoe het allemaal zal eindigen, en laat nou juist dat het punt zijn waarop de film zijn eigen onvoorspelbare pad bewandeld en in weet uit te blinken.

Extra’s: Zoals we eigenlijk altijd zien bij home entertainment releases van The Searchers, ontbreekt ieder spoor van bonusmateriaal op de Blu-ray.

Past Lives mag zijn twee Oscar nominaties dan niet hebben weten te verzilveren, maar het is wel een ijzersterk debuut geworden van regisseur Celine Song. Gewapend met een erg sterk script en een onbekende cast weet ze de kijker in iets minder dan twee uur te ontroeren en zelfs te emotioneren. De film doet erg denken aan Woody Allen films uit zijn gloriejaren, maar misschien komt dat wel doordat New York ook echt op die manier in beeld gebracht wordt. Voor de rest kent de film erg mooi camerawerk en hoewel het deel dat zich in Zuid Korea afspeelt heel erg traag is, is het het even doorbijten absoluut waard. Past Lives is gewoon een erg mooi en vakkundig gemaakte film, met een lach en een traan.

Met dank aan Remain in Light en The Searchers voor het recensie exemplaar.

De film is vanaf 20 maart 2024 te koop op Blu-ray in de winkel.

Waardering: ⭐️⭐️⭐️⭐️