Jaap is al bijna 50 jaar samen met Maartje. Waar de nukkige Jaap niet veel zin meer heeft om dingen te ondernemen, zit de soms wat verwarde Maartje nog vol levenslust. Als het echtpaar een brief ontvangt van een oude vakantievriend, laat Jaap zich met gepaste tegenzin overhalen om hem op te zoeken in Zuid-Europa. Zoveel jaar later reizen de twee in hun oude auto door een totaal veranderd Europa; kibbelend, maar ook de ene herinnering na de andere ophalend. Onderweg komt Jaap tot het pijnlijke besef dat zijn vrouw dementerend is. Zich realiserend dat alles wellicht anders gaat worden, leren ze opnieuw waarom ze elkaar liefhebben.

Martin van Waardenberg is een Nederlandse cabaretier, die het de laatste jaren prima aan de weg timmert als acteur en zelfs als regisseur. Bijvoorbeeld met zijn laatste film Ome Cor, speelde van Waardenberg de hoofdrol en regisseerde hij de film eigenhandig. In de Terugreis zien we ook Leny Breederveld, die ook samen met van Waardenberg in Ome Cor speelde. Breederveld is misschien het meest bekend als Juf Helma uit de succesvolle televisieserie De luizenmoeder. De regie ligt in handen van Jelle de Jonge die met beide al eens samenwerkte. De Jonge schreef het verhaal samen met Marijn de Wit, waarbij beide eigenlijk hun schrijvers debuut maken. Alleen de Wit schreef met de short Wes uit 2009 al eerder eens iets, maar dat kunnen we niet echt meetellen als het om een volledige speelfilm gaat. Hoe dan ook moet dat met iemand als van Waardenberg in je film wel goed gaan komen natuurlijk.

Het verhaal gaat over een stel dat in het verleden is blijven hangen. Vooral Jaap heeft moeite om met zijn tijd mee te gaan. Als hij op een dag een brief krijgt van Luis uit Spanje dat hij op sterven ligt wil zijn vrouw Maartje meteen naar Spanje afreizen, maar Jaap heeft daar totaal geen zin in. Maartje is beginnend aan het dementeren, alleen Jaap wil dat niet zien. Waar men misschien een volbloed komedie verwacht, is De Terugreis dat zeker niet. Hoewel er hier en daar gevatte humor in de film zit is De Terugreis een dramafilm geworden over het ouder worden en hoe om te gaan met dementie. In eerste instantie geeft Jaap de schuld aan Maartje dat ze bepaalde dingen expres zou doen om hem te sarren. Je zou denken dat Jaap een kortzichtige lamlul is, maar het wordt al snel vrij duidelijk dat Jaap vol angst zit en niet weet hoe hij om moet gaan met de situatie en de vrouw waarmee hij al 42 jaar samen zit.

Jaap is ook al jarenlang bang om in de auto te rijden en als Jaap besluit om toch te reizen naar Spanje in zijn meer dan 30 jaar oude auto, moet hij de snelheid van de snelwegen trotseren. Dit gaat natuurlijk niet zoals hij gehoopt had wat weer een aantal komische situaties met zich mee brengt. Als ze uiteindelijk door Frankrijk heen rijden, komen ze op plaatsen waar ze vroeger ook geweest waren, maar die volledig veranderd zijn. Dit wordt bijgestaan door mooie beelden van het Franse landschap, maar dat hebben we wel vaker gezien in films natuurlijk, neem de film Neem Me Mee van vorig jaar. De Terugreis is een andere film natuurlijk en heeft ook een meer serieuze ondertoon. Het is vooral de chemie tussen van Waardenberg en Breederveld die echt laten zien dat ze heel goed kunnen acteren.

De Terugreis weet met een lach en een traan de kijker te ontroeren. Wat daarbij knap is, is dat de film niet de makkelijke weg daarbij kiest. Het is een drama over het omgaan met een dementerende vrouw, waarbij de partner niet weet hoe daar mee om te gaan. Jaap is vastgeroest aan routine en het verleden, en buiten het nieuws kijken om wil Jaap zo min mogelijk met de buitenwereld te maken hebben. Eenmaal op reis voert dat de twee levenspartners langs de mooiste plekjes en komen ze langs veranderde plekken die ze in het verleden hebben bezocht op hun reis naar Spanje. De chemie tussen Martin van Waardenberg en Leny Breederveld is waanzinnig goed en zal je als kijker niet onberoerd laten. Een ding is wel zeker en dat is dat De Terugreis moeilijk te overtreffen zal zijn voor de Nederlandse films die dit jaar nog gaan komen.

De film draait nu in de bioscoop.

Waardering: ⭐️⭐️⭐️⭐️ 1/2