Harry Potter is een 10-jarige jongen die met zijn verschrikkelijke oom, tante en neefje woont na de dood van zijn ouders. Vlak voor zijn elfde verjaardag krijgt Harry een mysterieuze brief gestuurd, waar zijn oom en tante niet van willen dat Harry hem leest. Als de brieven toch verstuurd blijven worden, vertrekt het gezin naar een afgelegen eiland. Maar precies om 12 uur op Harry’s elfde verjaardag staat er een grote vriendelijke reusachtige man die Harry alsnog de brief overhandigd. Het is een uitnodiging om naar Hogwarts te mogen gaan, een school voor tovenaars en heksen, waar ze hekserij en hocus pocus kunnen leren. Het lijkt alsof Harry in een fijne droom is beland, tot hij erachter komt dat een duistere heer het op hem heeft gemunt, die te maken heeft met de dood van zijn ouders.

op 26 juni 1997 kwam de straat arme schrijfster J.K. Rowling met een kinderboek dat haar leven en dat van miljoenen andere voor goed zou veranderen. Het boek ging over Harry Potter, een jongetje dat na de dood van zijn ouders bij zijn verschrikkelijke oom en tante komt te wonen, maar erachter komt dat hij een tovenaar is. In 2001 was daar dan de film, die geregisseerd werd door Chris Columbus, die dit genre zeker machtig is en daar ook met vlag en wimpel voor wist te slagen. Uiteindelijk telde de boekenreeks 7 novelles, die over 8 films werden verdeeld. Daarnaast kwamen er later de spin off films van Fantastic Beasts, die wel wat minder succesvol bleken, maar toch wel het nodige geld in het laatje wisten te brengen. Intussen is de film 23 jaar oud en een begrip geworden en daarnaast kent het een zeer grote en trouwe fanbase. Rowling zelf wist nog negatief in het nieuws te komen door haar vermeende transfobe berichten op Twitter, tegenwoordig X, maar dit had gelukkig geen enkel effect op de tovenaarsleerling en de Wizarding World.

Deze eerste film uit de reeks is fantastisch in elkaar gezet, maar door de tijdsgeest zijn de effecten ook wat minder als in de latere films, iets dat natuurlijk niet gek is omdat de ontwikkeling van de CGI enorm hard ging destijds. Ook zien we dat de kind acteurs hun best doen, maar het acteer vak niet helemaal machtig zijn en dat de film nogal kinderlijk in elkaar is gezet. Iets dat lichtelijk doorsijpelde in de tweede film, maar de reeks begon flink grimmiger te worden bij deel 3. Misschien dat dat ook wel de reden is dat dit eerste deel een van de lagere cijfers krijgt van de hele reeks, maar zelfs da nog is het een ruime voldoende. De piepjonge Daniel Radcliffe werd gecast als Harry, die werd vergezeld door Rupert Grint als Ron Weasley en Emma Watson als Hermione Granger, de betweterige halfbloed heks. Gelukkig bleef de cast de volle reeks in tact, nou ja… Niet de volledige cast, want na de tweede film overleed Richard Harris, die de rol van schoolhoofd Albus Dumbledore speelde op 72-jarige leeftijd in oktober 2002. Hij zou in het derde The Prisoner of Azkaban vervangen worden door Michael Gambon, die de rest van de reeks wel afmaakte, maar helaas ons ook ontviel in september 2023.

Hoe dan ook, we maken in deze film dus kennis met Harry, Ron en Hermione, maar ook met Harry’s tegenpool Draco Malfoy, die overigens onlangs nog in Nederland was op een Comic Con in Rotterdam. Wat grappig is, is dat de rollen echt perfect zijn gecast en dat je je eigenlijk niemand anders in die rollen meer kan voorstellen. Dit (wat ik noem) Swiebertje-effect had vooral effect op Daniel Radcliffe, die later als acteur het echt nog wel probeerde om het Harry Potter imago van zich af te kunnen schudden, maar dit lukt hem lastig tot gewoon niet. Het is bij Felton eigenlijk niet anders, hij blijft gewoon de enige gemene etter uit de Potter-reeks. Het zal dan ook benieuwen wat de HBO serie gaat brengen over een poosje, waarbij The Philosopher’s Stone als het volledige eerste seizoen dient. Mijn eerste ingeving is dat dit totaal moet mislukken, maar goed, ik ben bereid het een kans te gaan geven en wie weet verbaasd de serie. Maar deze eerste film is hoe dan ook ondertussen een niet weg te denken klassieker geworden, hoe je ook denkt over de Harry Potter-films en wat je er ook van mag vinden kan je daar gewoon niet om heen.

Oud Goud: Harry Potter and the Philosopher’s Stone mag misschien niet de sterkste film uit de reeks zijn, maar het is wel een prima begin van iets moois. Je ziet dat de kind acteurs de kneepjes nog even goed onder de knie moeten krijgen, want het acteerwerk is niet heel erg sterk in de film. Toch doet het niets af van de kracht en het is dan ook dat de cast pas echt goed begint te worden vanaf The Prisoner of Azkaban, hoewel The Chamber of Secrets wat mij betreft verhaal technisch als een van de sterkste uit de reeks geldt. Uiteindelijk is dit eerste deel gewoon een erg spannende film voor de jongste kijkers met veel magie, humor en heel veel sfeer. Dit is iets waar regisseur Chris Columbus altijd al erg goed in is geweest, het sfeer creëren en dat zie je vooral af aan de sfeervolle winter/kerst scenes in de film. De muziek van John Williams maakt het helemaal af en als je eenmaal aan dit eerste deel begint, zal de rest snel volgen waarschijnlijk.

De film is te zien op HBO Max.

Waardering: ⭐️⭐️⭐️ 1/2