De manager van de fotografische afdeling dat negatieven in beheer heeft en ontwikkeld voor het tijdschrift Life, Walter Mitty, werkt al zestien jaar voor het tijdschrift en leidt een saai leven, waarbij hij nergens anders heen gaat dan van en naar zijn werk. Hij is een dagdromer en leeft vele malen per dag in een fantasiewereld. Walter is verliefd op de onlangs aangenomen Cheryl Melhoff, maar hij is te verlegen om haar uit te nodigen en hij probeert contact met haar op te nemen via een online dating programma. Het tijdschrift bereidt zich voor op de release van de laatste gedrukte editie en de walgelijke transitiemanager Ted Hendricks bereidt een onvermijdelijke inkrimping voor in de nog komende dagen. Walter was de contactpersoon tussen het tijdschrift en de mysterieuze onafhankelijke fotograaf Sean O’Connell, die hem een pakket negatieven en een portemonnee heeft gestuurd als cadeau voor zijn werk. Sean stelt het senior management ook voor om negatief 25 te gebruiken voor de omslag van de laatste editie. Walter kan het ontbrekende negatief echter niet vinden. Hij heeft geen middelen om contact op te nemen met Sean en vindt een aanwijzing dat hij zich mogelijk in Groenland bevindt. Hij besluit naar Groenland te reizen om Sean op te sporen in het begin van een ongelooflijk avontuur.

The Secret Life of Walter Mitty is zeer losjes gebaseerd op het gelijknamige verhaal geschreven door James Tumbler dat in 1939 gepubliceerd werd. De film werd overigens in 1947 ook al gemaakt, toen met Danny Kaye als Walter Mitty. In 2013 kwam onder leiding van Ben Stiller deze film en dit bleek onverwacht voor mij echt een van de beste films van 2013 te zijn. Ben Stiller vind ik sowieso wel een fijne acteur vaak en past ook eigenlijk perfect in de rol van Walter Mitty, die smoorverliefd wordt op zijn collega Cheryl. De film opent dat Walter achter zijn laptop een knipoog wil sturen op het datingprofiel van Cheryl, maar dat niet durft. Walter heeft ook contact met Tod van E-Harmony, de dating site medewerker die Walter wat moed in probeert te praten om Cheryl te benaderen. Het verhaal verplaatst zich naar het kantoor, waar Walter er uitbundig op los dagdroomt. Deze dagdromen komen in de meest vreemde vormen, maar zijn technisch ook erg goed gemaakt. Neem de scene waarin Walter het in de lift aan de stok krijgt met bedrijfskwal en transitiemanager Ted, die zijn buigbare trekpop probeert af te pakken. Een achtervolging volgt dwars door de straten van de stad heen, maar als Walter weer bij zinnen komt, staat hij in de lift en wordt hij uitgelachen door Ted.

Uiteindelijk moet Walter negatief 25 leveren, die hij toegezonden heeft gekregen van fotograaf Sean O’Connell, alleen weet Walter niet dat die in een portemonnee zit die hij van Sean heeft gekregen. Een reis begint en Walter beland in Groenland. Hij beland in een lokale bar in het plaatsje Nuuk, waar een Walter het aan de stok krijgt met een dronken helikopter piloot. De scene waar Walter moet kiezen of hij met de piloot mee gaat naar een boot waar Sean het laatste gezien is of dat hij liever aan wal blijft is echt briljant gedaan. Walter dagdroomt dat Cheryl met haar gitaar voor hem verschijnt en David Bowie’s A Space Oddity begint te spelen. Met dat Walter uit de kroeg rent om in de opstijgende helikopter te springen gaat de versie van Cheryl over in het magistrale origineel van Bowie, kippenvel gegarandeerd kan ik je vertellen. Dit doet de film overigens vaker, althans, het spelen met beeld en de daaronder afspelende muziek. Want iets eerder in de film als Walter opstijgt in het vliegtuig naar Groenland toe doet de film min of meer het zelfde met de muziek, maar dan met projecterende teksten die overal verschijnen.

Naar het einde toe worden de puzzelstukjes in elkaar gezet en wordt het steeds duidelijker welke richting Walter op moet. Hij beland uiteindelijk in het Himalaya gebergte in Afghanistan om Sean te vinden en het negatief in zijn bezit te krijgen. Wat er op het negatief precies staat blijft tot aan het einde van de film geheim en als je de film voor de eerste keer ziet, zal je waarschijnlijk verrast worden door wat er op dit negatief precies staat en de boodschap die het met zich mee brengt. Dit is overigens de boodschap van de hele film dat uitdraagt dat je niet met je hoeft te laten sollen, uit welke laag van de maatschappij je ook komt en dat je alles kan, zolang je maar echt wilt. Al met al gewoon een heerlijke film, met veel avontuur, mooie visuele effecten en een mooie boodschap. De chemie tussen Ben Stiller en Kristen Wiig is fantastisch en juist door deze film ben ik de voor mij toen nog redelijk onbekende Wiig gaan waarderen en stiekem zelfs een klein beetje verliefd op geworden.

Oud Goud: The Secret Life of Walter Mitty is een fantastische avonturenfilm geworden dat echt alle juiste elementen aan boord heeft. Van de muziek die de film rijk is tot aan het camera werk is prachtig gedaan en wat mij betreft heeft de film echt veel te weinig credits gekregen. Dit zijn van die heerlijke wegdroomfilms die eens in de zoveel jaar eens verschijnen, waarbij eigenlijk alles ook klopt. De cast is perfect. Ben Stiller en Kristen Wiig hebben een enorm goede chemie, Sean Penn is perfect gecast als gedreven fotograaf en ik zal niet verklappen wie Tod van E-Harmony is, maar zijn telefoonstem zorgt voor een boel humor en uiteindelijk als je doorkrijgt wie het is, klopt het ook gewoon. De locaties uit de film zijn ook echt perfect en vooral sfeervol. Van de prachtige landschappen in Groenland tot aan de prachtige bergtoppen van het Himalaya gebergte in Afghanistan, alles klopt en dit is een film die jaarlijks wel een of twee keer door mij wordt herbekeken.

De film is te kijken op Disney+

Waardering: ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️