In de zomer van 2014 haalt Bernard Jordan wereldwijd het nieuws met zijn ‘grote ontsnapping’ uit het verzorgingshuis waar hij woont. Zijn grote wens is om zich nog eenmaal bij zijn collega-oorlogsveteranen te voegen op het strand van Normandië ter herdenking van hun gevallen kameraden. The Great Escaper vertelt niet alleen het inspirerende verhaal van een man die probeert in het reine te komen met zijn blijvende oorlogstrauma. Bernie’s avontuur, dat slechts 48 uur besloeg, viert ook de blijvende liefde in zijn 60-jarige huwelijk met Rene die haar echtgenoot op fantastische wijze steunt in zijn avontuur

The Great Escaper vertelt een wonderbaarlijk verhaal van een Tweede Wereldoorlog veteraan die ontsnapt uit het verzorgingstehuis om de 70ste verjaardag van D-Day in Normandië te kunnen bijwonen, maar het is een beetje verwarrend. Het zelfde jaar kwam ook The Last Rifleman met Pierce Brosnan uit die hetzelfde verhaal verteld, maar wel in een aangepaste vorm. In deze film krijgen we het echte verhaal te zien van Bernard Jordan, waar het verhaal in The Last Rifleman werd aangepast. Er is bewust gekozen om The Last Rifleman geen bioscooprelease te geven en The Great Escaper wel. In deze film is de hoofdrol weggelegd voor niemand minder dan Michael Caine, die inmiddels al de leeftijd van 91 jaar heeft bereikt. De tweevoudig Oscar winnaar is inmiddels met pensioen naar eigen zeggen en heet met deze film zijn laatste werk afgeleverd. Zijn vrouw wordt gespeeld door Glenda Jackson, die helaas op 15 juni 2023 op 87-jarige leeftijd overleed. De regie ligt in handen van Oliver Parker, die in het verleden ook onder andere Johnny English Reborn regisseerde.

De film komt nogal traag op en probeert de kijker aan zich te binden door de sleur van het verzorgingstehuis weer te geven. Bernard en zijn vrouw Irene wonen in dit tehuis en elke dag is het zelfde. Irene kampt nogal met haar gezondheid, dat voor nog wat zorgen zorgt, maar Bernard is op zijn hoge leeftijd nog altijd kwiek en maakt regelmatig nog flinke wandelingen. Als de viering van D-Day eraan komt, wil Bernard daar kosten wat het kost naartoe, maar dit wordt door het zorgpersoneel en vrouw Irene niet toegestaan. Maar Bernard laat zich niet kennen en ontsnapt uit het verzorgingstehuis en we worden meegenomen op de bijzondere reis die hij aflegt naar Normandië toe. Waar deze film nogal afwijkt van soortgenoot The Last Rifleman is dat Bernard gewoon op de boot stapt en een vrij normale bootreis maakt naar Frankrijk toe en dat in The Last Rifleman Artie Crawford (zijn naam is veranderd in deze film) Frankrijk binnen gesmokkeld wordt. Het zorgt ervoor dat The Great Escaper iets minder spectaculair is dan The Last Rifleman. Is de film daarom minder goed? Nee, zeker niet. Want The Great Escaper is een prima film geworden met het hart op de juiste plek.

Bernard is een bijzondere man die mensen echt inspireert en een doel heeft, waarbij de viering van D-Day niet zijn belangrijkste taak was. In de oorlog heeft Bernard een jonge soldaat de stranden opgestuurd door te vertellen dat alles goed zou komen, maar waarbij de jonge soldaat en zijn allerbeste vriend sneuveld op het strand. Iets dat Bernard zichzelf al 70 jaar kwalijk neemt. Caine weet de rol echt op een voortreffelijke manier neer te zetten en laat zelfs op zijn 91-jarige leeftijd nog zien dat het echt een van de grootste en beste acteurs is die we kennen. Met een lach en een traan weet Caine de kijker tot op het bot te raken. Misschien op persoonlijk vlak vond ik The Last Rifleman net iets beter dan deze film, maar dat heeft meer te maken met de gebeurtenissen en de vaart die in de film zit, maar The Great Escaper is hoe dan ook een fantastisch mooie film geworden die je wel gezien moet hebben, daar is het verhaal bijzonder genoeg voor namelijk.

The Great Escaper is een bijzonder verhaal over een Tweede Wereldoorlog veteraan die op hoge leeftijd ontsnapt uit zijn verzorgingstehuis om de 70-jarige viering van D-Day in Normandië te vieren. Het is bijna niet te bevatten dat we hier met een waargebeurd verhaal te maken hebben. Hoe dan ook is The Great Escaper een film die je wel gezien moet hebben, al was het alleen om de laatste film van de gepensioneerde Michael Caine te zien, waarbij hij een prachtige carrière afsluit met een mooie film.

De film is vanaf 31 mei te koop op Blu-ray en dvd of nu te kijken via Pathé Thuis.

Waardering: ⭐️⭐️⭐️1/2