Na de dood van de paus brengen kardinalen van over de hele wereld hun stem uit in de meest geheimzinnige verkiezing ter wereld: het conclaaf. Kardinaal Lawrence moet ervoor zorgen dat alles goed verloopt, ondanks zijn eigen geloofscrisis. Wanneer torenhoge ambities uitmonden in schandalen, ontdekt hij dat de overleden paus verre van heilig was.

In 2016 kwam schrijver Robert Harris met het gelijknamige fictieve boek Conclave, over de verkiezingen die na de dood van de paus plaatsvinden. Harris zei dat hij werd geïnspireerd om een ​​boek over de pauselijke politiek te schrijven toen hij hoorde over het pauselijke conclaaf van 2013. Hij raadpleegde kardinaal Cormac Murphy-O’Connor als onderdeel van zijn onderzoek voor het boek. Later gaf hij Murphy-O’Connor een exemplaar van de roman en tot zijn verbazing stuurde Murphy-O’Connor een brief waarin hij de nauwkeurigheid ervan prees. Nu is daar de film met Ralph Fiennes in de hoofdrol, die dat meesterlijk doet. De film ontving 8 Oscar-nominaties, waarvan hij er onlangs maar een wist te verzilveren voor het best bewerkte screenplay. Hoewel de film een echt hele goede film is, zijn 8 Oscarnominaties misschien een beetje overdreven, maar dat de film een van de betere van de laatste tijd is, staat zeker wel vast en het is er ook een die je wel gezien moet hebben.

De Duitse regisseur Edward Berger stond aan het hoofd van deze film en wist in 2022 al flinke indruk te maken met Im Westen nichts Neues, de Duitse remake van All Quiet on the Western Front. Wat dat betreft komt het dan ook niet als een verrassing dat Conclave vakkundig en heel sterk in elkaar is gezet. Ook voor de rest niet zo gek als je kijkt naar de rest van de cast natuurlijk, want naast Ralph Fiennes zien we Stanley Tucci, John Lithgow en Isabella Rossellini schitteren. Alleen daaraan kan je al aflezen dat het acteerniveau hoog moet liggen en daarin stelt de film dan ook absoluut niet teleur. Het verhaal voelt ook realistisch aan en zou zo gebaseerd kunnen zijn op ware gebeurtenissen. We weten natuurlijk allemaal wel wat voor zaken er in het Vaticaan afspelen, dus dit zou een scenario kunnen zijn dat zomaar zou kunnen gebeuren.

Misschien dat het onderwerp niet elke doelgroep aanspreekt, maar toch is het aan te raden de film een eerlijke en goede kans te geven. Saai wordt het absoluut niet, hoewel de vaart er hier en daar wel iets meer in had mogen zitten. Met een vrij nette twee uur durende speelduur had de film toch net een kwartiertje korter kunnen en mogen zijn om de vaart er toch een beetje in te houden. Anderzijds geeft dit ook wel weer de vroomheid weer die men als kardinaal of volgeling van het Vaticaan moet doormaken misschien, en dat is ook wel weer een compliment waard. Toch weet de film de kijker met zijn vele dialogen goed in zijn greep te houden, en klamp je daaraan vast, want wie denkt dat er een vlotte film met veel spannende thrillermomenten in zit, komt wel van een koude kermis thuis. Wat knap is in deze is dat de film je wel in de greep houdt over het hoe, wat en vooral wie. Want hoe zit de vork nou precies in de steel en wie zal er uiteindelijk winnen? Dat laatste stuk is helaas een tikkeltje voorspelbaar, maar dat mag de pret niet drukken.

Conclave is een erg sterke film over het kiezen van een nieuwe paus na de dood van zijn voorganger. Dat klinkt wellicht als een zwaar en saai onderwerp, maar de film weet de kijker prima in zijn greep te houden. Misschien had de film een kwartiertje korter mogen zijn om de vaart er nog meer in te krijgen, maar aan de andere kant geeft dat ook wel weer mooi het sobere en vrome leven aan van een kardinaal. De film wist een van de acht Oscarnominaties te verzilveren, hoewel acht nominaties misschien een beetje overdreven was. Hoe dan ook is Conclave een thriller geworden die je als filmliefhebber echt wel gezien moet hebben en hoewel het verhaal fictief is, voelt het wel aan als iets dat zomaar echt gebeurd had kunnen zijn.

De film is nu te koop op Blu-ray

Met dank aan The Searchers in samenwerking met Remain In Light voor het recensie-exemplaar.

Waardering: ⭐️⭐️⭐️⭐️