Een man keert na jaren in de Verenigde Staten te hebben gewoond, terug naar zijn geboortedorp aan de Australische kust om zijn ouderlijk huis terug te kopen. Samen met zijn zoon wil hij er surfen, maar eenmaal op het strand aangekomen blijkt er een nieuwe regel te gelden: You don’t live here, you don’t surf here. Hier komt hij in conflict met een groep agressieve, lokale surfers. Wat begint als een onschuldige situatie, loopt volledig uit de hand. In het bijzijn van zijn zoon wordt hij vernederd en geïntimideerd waarna de situatie steeds gewelddadiger wordt. De lokale surfscene blijkt onder leiding van de meedogenloze Scally te zijn veranderd in een gewelddadige sekte, waar toxische mannelijkheid en brute ontgroeningsrituelen de norm zijn. Terwijl de strijd escaleert, raakt de man verstrikt in een psychologisch kat-en-muisspel waarin zijn grip op de realiteit steeds verder vervaagt.

Wie de naam Nicolas Cage ziet staan en hem de laatste jaren heeft gevolgd, weet meteen dat Cage in een opwaartse spiraal zit van zijn carrière, maar dat Cage nog steeds absoluut geen garantie biedt voor succes. Met films als Willy’s Wonderland en vooral Prisoners of the Ghostland, beide uit 2021 overigens, piste hij flink naast de pot. Maar met Dream Scenario, Pig en Longlegs kwam hij ijzersterk terug, hoewel de laatstgenoemde wel een “love it or hate it”-film is. De trailer van The Surfer belooft wel veel goeds en ziet er heel erg interessant uit. Naast Cage zien we Julian McMahon als Scally. McMahon zal bij de meeste mensen bekend zijn van zijn rol als Victor Von Doom uit de geflopte Fantastic Four-films uit 2005 en 2007. De regisseur van dienst is Lorcan Finnegan en eerlijk gezegd had en heb ik geen idee wie deze regisseur is, maar als we naar zijn lijst met geregisseerde films kijken, worden we daar niet zo vrolijk van. Dus met The Surfer lijken we als kijker dan ook een gok te moeten nemen, want dit kan ook nog wel eens rampzalig uitpakken.

Rampzalig uitpakken doet het absoluut niet. The Surfer heeft een aardig script, waarbij het verhaal zelf niet eens zo extreem belangrijk is, want het verhaal is toch wel vrij simpel. Maar het verhaal als heuse nachtmerrie naar het scherm vertalen, dat is vaak wel een kunst om te doen. De laatste film die dat echt goed lukte, was Beau is Afraid uit 2023 van Ari Aster. Maar The Surfer doet dit uitstekend en op een gegeven moment in de film ga je zelfs als kijker twijfelen of de man zijn leven niet heeft ingebeeld en dat hij echt niet een of andere zwerver is die alles verzint. Toch zal misschien een enkele oplettende kijker wel door kunnen krijgen hoe het zit, maar eerlijkheid gebied te zeggen dat ik niet tot die groep hoorde. Alles gaat gepaard met fraai camerawerk en een fraaie soundtrack die de sfeer in de film goed weet te versterken. Vooral de hitte wordt erg goed naar het scherm vertaald, of je zelf een of andere zonnesteek hebt opgenomen en zelf een beetje begint te ijlen. Als de man echt helemaal aan de grond zit en niet meer weet wat te doen en zelfs een rat wil opeten tegen de honger, neemt het verhaal een andere wending.

Het zijn vooral de lokale surfers die je tot waanzin drijven. Pest gedrag, agressie en het stelen van je bezittingen om vervolgens te zeggen dat het al jaren in hun bezit is, zijn de psychologische spelletjes die gespeeld worden. Maar als blijkt dat de lokale bevolking zelf ook in het complot zit, wordt de man helemaal tot waanzin gedreven. Hij wil koste wat het kost het huis kopen, maar zijn eigen makelaar werkt ook nog eens enorm tegen en de situatie lijkt uitzichtloos. Julian McMahon speelt de rol van Scally echt uitstekend. Hij is de leider van de groep lokale surfers en kan enorm goed manipuleren en is een echte bloedhond die zijn groep gecoördineerd aanstuurt. Er loopt ook een andere man rond, die pamfletten van zijn overleden zoon uitdeelt, maar genegeerd wordt door iedereen en door Scally en zijn groep extreem wordt gepest. De man ziet dat ook en probeert te achterhalen wat deze zwervende man probeert te doen en in zijn schild voert.

The Surfer is weer een van de betere films die Nicolas Cage aan zijn CV kan toevoegen. De film is een ware nachtmerrie, die je zelfs als kijker in verwarring brengt. Hoe verder je in de film komt, des te onprettiger de film wordt en uiteindelijk zal je je afvragen of de man zelf niet door is gedraaid en zijn hele eigen leven heeft verzonnen. Hij verliest alles, heeft geen eten en drinken meer en de lokale surfers maken het hem onmogelijk om aan eten of drinken te komen. De brandende zon gooit ook nog roet in het eten en de situatie lijkt uitzichtloos. De makers versterken dat nog door puik camerawerk, gebruik van goede filters en een fraaie soundtrack en uiteindelijk moet je de conclusie trekken dat The Surfer echt een hele goede film is geworden. Dat de film niet voor iedereen is, staat wel als een huis boven water, want The Surfer is geen mainstream psychologische thriller geworden en juist dat maakt dat The Surfer het waard is om te gaan bekijken.

De film draait nu in de bioscoop.

Waardering: ⭐️⭐️⭐️⭐️