Als kungfu-talent Li Fong met zijn moeder naar New York verhuist om naar een prestigieuze nieuwe school te gaan, put hij troost uit een nieuwe vriendschap met een klasgenootje en haar vader. Aan die periode van rust komt snel een einde als hij onbedoeld de aandacht trekt van een beruchte lokale karatekampioen. Om zichzelf te verdedigen begint Li aan een traject om uiteindelijk aan het ultieme karatekampioenschap mee te doen. Onder leiding van zijn wijze kungfu-leraar mr. Han en de legendarische Karate Kid Daniel LaRusso, weet Li hun unieke stijlen te combineren tijdens zijn voorbereiding op een legendarische martial arts-showdown.

In 1984 kwam Rocky-regisseur John G. Avildsen met nog een briljante film op de proppen over een vechtsport. Ditmaal over karate, waarbij een oude karate-sensei, Miyagi, de jonge Daniel LaRusso onder zijn hoede nam, om zo de gemene Cobra Kai Dojo in een toernooi te verslaan. Het bleek een succes, want de film kreeg 3 directe vervolgen, waarbij de makers het in The Next Karate Kid probeerden om nu een meisje de held te maken. Dit bleek een regelrechte flop en het werd een poosje stil rond de Karate Kid-films. In 2010 kwam er een soort reboot, met Jackie Chan als mr. Han, de volgende mr. Miyagi, alleen was ook deze film geen echt succes. Toen Netflix in 2018 met de serie Cobra Kai kwam, leek het een schot in de roos, want alle vertrouwde karakters kwamen terug en een boel nieuwe werden eraan toegevoegd. De serie liep 6 seizoenen lang met veel succes en nu is daar Karate Kid: Legends, die wederom 2 werelden bij elkaar wil brengen.

Dit lukt eigenlijk deels; de film opent heel nostalgisch in Okinawa, waar Daniel en mr. Miyagi zijn. Al snel wordt er geschakeld naar Beijing in China, waar mr. Han zijn neefje Li Fong onder zijn hoede heeft genomen op zijn Kung Fu-school. Maar de moeder van Li wil naar New York verhuizen en Li meenemen, tot groot ongenoegen van mr. Han. Eenmaal in New York volgt de film een beetje zijn eigen weg en al snel zal je je afvragen waarom de film Karate Kid: Legends heet, want de Legends komen dan niet echt meer voor in de film. Veel uitdieping en karakterontwikkeling tot gevolg, wat de boel nogal langdradig maakt. Al snel komt de nieuwe Cobra Kai-school in beeld, die zijn eigen Johnny Lawrence heeft in de vorm van Conor. Li Fong heeft al snel een oogje op Mia, die samen met haar vader Victor een pizzeria heeft. Maar Victor heeft geld geleend van mensen van de foute dojo en wordt al snel getraind in kungfu door de jonge Li.

Uiteindelijk is er een straattoernooi, dat vechters tegen elkaar laat vechten door heel New York, en als mr. Han besluit naar New York te gaan om Li bij te staan, gaat hij al snel naar Daniel LaRusso, die uiteindelijk ook besluit naar New York te reizen om Li Miyagi-Do Karate te leren. De tweede helft van de film is flink vermakelijk, maar er wordt echt veel te gehaast doorheen gejast, omdat de eerste helft van de film waarschijnlijk zoveel tijd in beslag nam, dat er moest worden geknipt om de lengte van de film fatsoenlijk te houden. De gevechten van het toernooi zijn er binnen tien minuten doorheen, waarna de grote finale wordt gevochten, die ook niet al te lang duurt. Dit is echt heel erg jammer, want als de makers de eerste helft gewoon lekker hadden ingekort of de film gewoon twintig minuten langer hadden laten duren, had de film echt veel beter uit de verf gekomen.

Karate Kid: Legends is een erg vermakelijke film geworden, waarbij de eerste helft van de film veel te veel tijd in beslag neemt. Juist als de boel leuk begint te worden en mr. Han en Daniel LaRusso in beeld komen en we eindelijk het toernooi waar het om draait krijgen te zien, gaat de film in een dusdanige versnelling dat het gehaast en afgeraffeld naar de aftiteling toe gaat. Het verhaal an sich is prima en veel beter uitgewerkt dan de halfgare reboot die we kregen te verwerken in 2010. Jackie Chan is altijd leuk om te zien en zijn rol als mr. Han was in de reboot uit 2010 ook het enige positieve aan die film. De mix met Daniel LaRusso is ook een goede zet in deze film geweest, maar de uitwerking van de film zelf is ronduit teleurstellend.

De film draait nu in de bioscoop.

Waardering: ⭐️⭐️⭐️