In 1932 keert de eeneiige tweeling Elijah “Smoke” en Elias “Stacks” Moore terug naar Clarksdale, Mississippi, nadat zij jarenlang voor de beruchte Chicago Outfit hebben gewerkt. Met geld dat ze van de gangsters hebben gestolen kopen ze een houtzagerij van de racistische landeigenaar om een ‘juke joint’ te beginnen, een informele gelegenheid voor de lokale zwarte gemeenschap. Hun neef Sammie, een talentvol gitarist, sluit zich bij hen aan, ondanks de waarschuwing van zijn vader dat bluesmuziek bovennatuurlijk is. Tijdens de openingsavond roept Sammies’ muziek onbewust geesten uit zowel het verleden als de toekomst op om zich bij het betoverde publiek te voegen.

Regisseur Ryan Coogler werkte al eerder samen met hoofdrolspeler Michael B. Jordan. In 2013 stond Coogler als regisseur aan de voet van het prachtige Fruitvale Station, met Michael B. Jordan in de hoofdrol. Maar ook in 2015 werkte het duo met veel succes aan de film Creed, de spin-offfilm van de Rocky-reeks, die het leven van de zoon van Apollo Creed volgt. Met de film Sinners lijkt Coogler het over een net iets andere boeg te gooien en de film doet misschien nog wel het meest denken aan From Dusk Till Dawn, maar dan wel wat intelligenter gemaakt. Niet dat From Dusk Till Dawn een domme film was of zo, maar met Sinners is het plot erg sterk en neemt de film zichzelf net iets serieuzer dan From Dusk Till Dawn deed. De film speelt zich af in 1932, toen de zwarte bevolking nog gebukt ging onder de slavernij. Jordan speelt de dubbelrol van de nogal duistere, maar rijke tweelingbroers Elijah en Elias Moore en de film trapt eigenlijk af als een soort gangsterfilm, die uiteindelijk een volledig andere draai krijgt als de film ongeveer op de helft zit.

Naast Michael B. Jordan zien we onder andere Hailee Steinfeld, oudgediende Delroy Lindo en Jack O’Connell. Laatste dient zeker benoemd te worden als voornaamste lid van een muzikaal drietal dat de film volledig op zijn kop weet te zetten. Het is een twist waar je het beste zo min mogelijk van weet en waar ook de trailer gelukkig niet al te diep op ingaat (al kan je de trailer het beste overslaan, zoals we te vaak zien de laatste jaren). Een andere bekende van Coogler die terugkeert is componist Ludwig Göransson, die hier een persoonlijke en ambitieuze score aflevert met klanken die herinneren aan de jaren 30 en 40 van de vorige eeuw. Dat de film eigenlijk om het thema muziek draait, is dan ook wel duidelijk en het is meermaals ook een genot voor de oren als de soundtrack over je speakers heen schalt.

Coogler laat wederom zien dat hij een meester is in het vertellen van verhalen en het publiek daarin ook nog weet mee te zuigen en vooral vast te houden. Hij opent de film met een nogal vage scène waarbij er een boel vragen opdoemen, en eigenlijk daarna concentreert hij zich op het werkelijke verhaal. Als kijker blijf je tot aan de omzwaai eigenlijk een beetje verdwaasd achter met de vraag wat de openingsscène eigenlijk toevoegt aan het geheel en waar de regisseur eigenlijk naartoe wil. Dit gaat gepaard met prachtige cinematografische beelden, waarbij er goed gebruik wordt gemaakt van kleuren en landschappen die oogstrelend mooi zijn. De visie en zelfverzekerdheid waarmee Coogler alles op ons af laat komen, is niet minder dan indrukwekkend. Het maakt Sinners met afstand tot zijn meest gedurfde, maar ook beste werk.

Sinners is tot nu toe het meest gedurfde en zeker het beste werk dat regisseur Ryan Coogler ons heeft voorgeschoteld. De film opent met een scène die meer vragen oproept dan het beantwoordt, en pas als je diep in de film zit, wordt er duidelijk wat de opening van de film nou eigenlijk betekende. Michael B. Jordan speelt op fenomenale wijze de dubbelrol van gangsterbroers Elijah en Elias, die gevlucht zijn uit Chicago en in Clarksdale de lokale bevolking willen helpen. Visueel is de film echt prachtig, waarbij het opvalt hoe het kleurgebruik en vooral de landschappen van je scherm af spatten. Op ongeveer de helft van de film slaat de sfeer totaal om en ontplooit de film zich als een soort Dr. Jekyll en Mr. Hyde, en dat wordt op een zeer positieve manier bedoeld. Het is misschien dan ook verstandig om de film zo blanco mogelijk in te gaan; kijk ook gewoon de trailer niet, om je te laten verrassen. Hoe dan ook zal Sinners tot een van de beste films gaan behoren die 2025 met zich meebrengt, terwijl het jaar nog niet eens om is.

De film is nu te koop in de winkel op 4K UHD Blu-ray.

Met dank aan Warner Bros. Home Entertainment Benelux en Day One MPM voor het recensie exemplaar.

Waardering: ⭐️⭐️⭐️⭐️ 1/2