Hank Thompson was ooit een getalenteerde honkballer op de high school, wiens hoop op een professionele carrière in de sport plotsklaps werd beëindigd nadat hij betrokken raakte bij een auto-ongeluk. Zijn leven is doelloos en hij verdient de kost als barman bij een smoezelige kroeg in de Lower East Side van New York. Daar komt verandering in als zijn buurman naar Engeland gaat om zich bij zijn stervende vader te voegen en hem zijn kat toevertrouwt. Het duurt namelijk niet lang voordat Hank voor zijn deur in elkaar geslagen wordt door Russische criminelen die op zoek zijn naar Russ en het drugsgeld dat hij verstopt heeft. In een race tegen de klok navigeert Hank door de straten van New York, achtervolgd door criminelen en de politie, terwijl hij worstelt om te overleven en de waarheid te achterhalen.

Caught Stealing is de nieuwe film van regisseur Darren Aronofsky, en op zijn zachtst gezegd een opvallende film in zijn oeuvre. Nadat hij zichzelf meermaals had laten gelden met relatief goedkoop gemaakte films als Requiem for a Dream, The Wrestler en Black Swan, kreeg hij in 2014 de kans om Noah te maken. De peperdure epische bijbelfilm werd flink bekritiseerd, maar kwam uiteindelijk uit de kosten. Aronofsky sloeg keihard terug met de psychologische horrorfilm mother! en dramafilm The Whale. Stuk voor stuk films die een heftig onderwerp behandelen of genadeloos uit de hoek weten te komen en daarmee de kijker een klap in het gelaat geven. Wat dat betreft is Caught Stealing op het eerste oog wat meer een standaard misdaadthriller. Maar goed, in handen van Aronofsky weet je het maar nooit. Hij staat bekend om zijn kritische oog betreft het kiezen van zijn projecten.

Caught Stealing is een project dat een lange weg heeft afgelegd. Al in 2013 waren er de eerste plannen om het gelijknamige eerste boek van een trilogie van Charlie Huston te verfilmen. Patrick Wilson was de beoogde leading man en David Hayter zou het script gaan schrijven. Zoals zo vaak werd het na dit bericht lang stil. Tot Sony Pictures in maart 2024 opeens het bericht de wereld inslingerde dat Huston zelf een script zou gaan schrijven, Aronofsky de regie op zich zou nemen en Austin Butler de hoofdrol zou gaan spelen. En dat laatste lijkt een schot in de roos. Hij brak door met zijn fenomenale performance als Elvis in de gelijknamige film van Baz Luhrmann en liet nadien in The Bikeriders, Dune: Part Two en ook HBO-serie Masters of the Air zien geen eendagsvlieg te zijn, maar eerder de nieuwe grote ster. Dat onderstreept hij met Caught Stealing.

Hoe dan ook, Caught Stealing mag een niet-typische Aronofski-film zijn, maar het is wel een die hoogst vermakelijk is. De film zit volgepakt met actie en goede humor. Vooral Liev Schreiber en Vincent D’Onofrio als het Joodse duo Lipa en Shmully zijn hilarisch te noemen. De film zit volgepakt met dit soort kleurrijke, aparte figuren, een beetje alsof je een Coen Brothers-film zit te kijken, maar dan nog een stuk luchtiger. Wat ook meewerkt, is dat Aronofsky de speelduur iets boven de anderhalf uur heeft laten liggen, zodat het tempo moordend hoog blijft en je je nergens ook maar een seconde zal vervelen. Het verhaal is simpel, maar doeltreffend en alles daarin meegepakt is Caught Stealing een perfecte film voor een perfect avondje hersenloos vermaak. Misschien is de film hier en daar nog wel wat voorspelbaar, maar in dit geval is dat niet echt van belang.

Caught Stealing mag dan niet de meest intelligente film van het jaar zijn, maar de film is zeker goed voor een prima avondje vermaak van de bovenste plank. Je zou bij een film van regisseur Aronofsky misschien iets meer intelligentie verwachten, met een iets minder voorspelbaar verloop, maar de film is zo vermakelijk dat het gewoon niet van belang is. Vooral het Joodse duo Laip en Shmully is hilarisch in deze film en wordt zichtbaar met veel plezier gespeeld door Liev Schreiber en Vincent D’Onofrio. Dus wie zin heeft in een vrij absurde film die een hoog tempo kent, zit bij Caught Stealing wel goed. Ook wordt de film vooral gedragen door Austin Butler. Het is pas drie jaar geleden dat hij definitief doorbrak als Elvis, maar net als bij Dune: Part Two bewijst hij hier echt zijn meerwaarde. Hij heeft een natuurlijk charisma en kwaliteit waarmee hij zijn performance op haast nonchalante wijze naar een hoger plan weet te brengen. Het maakt van Caught Stealing een onwaarschijnlijke film, met een soms haast vrolijke sfeer, het duistere randje van Aronofsky en vooral heel veel entertainment.

De film draait nu in de bioscoop.

Waardering: ⭐️⭐️⭐️⭐️